Hunnell Road: il servizio forestale aveva invitato Bend a "riconsiderare" la rimozione del campo, come mostra la lettera

Holly Jewkes, supervisore forestale nazionale di Deschutes, era preoccupata per lo sgombero delle persone dai campi per senzatetto a luglio. Aveva visto come i precedenti disboscamenti da parte della città di Bend avevano portato più persone a vivere nelle foreste federali, dove le restrizioni non sono così severe.

Sydney Moe, esausta dal caldo, si appoggia al camper di suo figlio in Clausen Road a Bend il 27 luglio 2023.

Joni Land/OPB

Mancavano pochi giorni alla città di Bend e alla contea di Deschutes per rimuovere gli accampamenti su Hunnell Road e Juniper Ridge. Se un gran numero di persone si trasferisse, temeva Jewkes, ciò avrebbe potuto aumentare il rischio di incendi, poiché il caldo estivo spingeva il rischio a livelli più estremi.

Così, l'11 luglio, ha scritto una lettera al manager della città di Bend Eric King e all'amministratore della contea di Deschutes Nick Lelack. Ha chiesto loro di riconsiderare i traslochi e ha addirittura definito i loro piani “non una soluzione sostenibile o praticabile”.

Alla fine la città ha deciso di andare avanti, sfollando dozzine di persone nei campi, alcuni dei quali vivevano lì da anni, e il servizio forestale ha affermato di aver già notato un piccolo aumento di persone dopo lo sgombero. La contea ha avviato un processo per allontanare le persone che vivono lungo Juniper Ridge.

Il direttore della città di Bend, Eric King, ha risposto a Jewkes lo stesso giorno della sua lettera, dicendo che comprendeva "le difficoltà che tutti noi affrontiamo come enti pubblici nel cercare di prendere decisioni su questioni relative ai senzatetto che bilancino tutti gli interessi".

Ma una parte della lettera di Jewkes potrebbe avere un impatto sismico sul modo in cui la contea di Deschutes gestisce specificamente i senzatetto.

Da quando è stata inviata la lettera, l'OPB ha appreso che il servizio forestale degli Stati Uniti e l'ufficio dello sceriffo della contea di Deschutes sono impegnati in discussioni per determinare se l'ufficio dello sceriffo può far rispettare legalmente i codici di campeggio - locali o federali - sui terreni forestali federali.

Nella lettera, Jewkes ha chiesto una maggiore cooperazione tra le agenzie governative sulla questione. Ha detto che il servizio forestale non ha il potere di allontanare le persone che vivono sul territorio allo stesso modo dei governi locali.

"So che il servizio forestale non può affrontare una questione sociale così complessa in modo indipendente", ha scritto Jewkes. “Dobbiamo lavorare tutti insieme, piuttosto che spostare la complessa questione in un’altra giurisdizione”.

Le preoccupazioni espresse nella lettera – che gli spostamenti dei campi trascinino le persone da un’area all’altra – sono comuni. I fornitori di servizi, i residenti e alcuni funzionari locali hanno affermato che tali traslochi non potranno che portare a ulteriori traslochi in futuro.

Kevin Hopper ha co-fondato Public Land Stewards, che ospita numerosi eventi di pulizia dei rifiuti sui terreni forestali nazionali. Ha detto di aver incontrato diversi senzatetto che si sono trasferiti in terre federali dopo essere stati sfollati dai funzionari di Bend.

"Ogni volta che si verifica uno spostamento importante... vedremo un aumento (di persone) nella foresta", ha detto Hopper.

La cooperazione ricercata da Jewkes potrebbe assumere la forma di una maggiore presenza delle forze dell’ordine nella foresta nazionale di Deschutes. Sia il servizio forestale che la contea hanno rifiutato di fornire dettagli, ma hanno affermato che stanno rivedendo legalmente le loro opzioni.

Le discussioni arrivano mentre i governi dell’Oregon centrale reprimono coloro che vivono fuori. Le città e le contee hanno approvato nuovi codici che limitano il campeggio su proprietà pubblica, portando allo sgombero di centinaia di persone dagli accampamenti in tutta la contea.

Alcune di queste persone hanno viaggiato più in profondità nelle aree boschive e in altri terreni pubblici per evitare futuri controlli, ha scritto Jewkes. Ciò ha portato a una maggiore preoccupazione per la gestione dei rifiuti nelle aree protette e per i rischi di incendi.

Lo sceriffo Shane Nelson è stato precedentemente coinvolto nelle discussioni sul codice del campeggio e in una proposta di regolamento sul campeggio a giugno. Ha cercato di impedire il campeggio entro un miglio dalla proprietà privata o su terreno federale entro un miglio da qualsiasi confine di crescita urbana.

Lo sceriffo della contea di Deschutes Shane Nelson parla in una conferenza stampa il 7 dicembre 2018.

Emily Cureton/OPB

La settimana scorsa la commissione della contea ha infine approvato un codice fortemente rivisto, incentrato sulle proprietà controllate dalla contea.